Исаак Ильич Левитан родился в небольшом литовском городке Кибарты Ковенской губернии, 30 августа 1860 года. Семья мелкого служащего была большой и жила небогато. В начале 70-х годов Левитаны переезжают в Москву, где неожиданно друг за другом умирают мать и отец Исаака. Тринадцатилетний Левитан поступает в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, где в сентябре 1876 года обучается в пейзажной мастерской А. К. Саврасова. Позже учителем его становится В. Д. Поленов. Талантливый и трудолюбивый Левитан отлично завершает учёбу. Но Совет училища отказывает ему в присуждении Большой серебряной медали.
Картины Левитана пользуются большим успехом. Так произведение «Осенний день. Сокольники» было в 1880 году приобретено самим Третьяковым. Левитан принимает участие в передвижных выставках, работает над декорациями для Московской частной русской оперы С. И. Мамонтова. В 1880-1884 годы много пишет с натуры в Останкине. Результатом становятся такие его знаменитые работы, как «Сосны», «Дубовая роща. Осень», «Дуб». В 1887 году Левитан отправляется на Волгу, где вдохновлённый природой, находит новые пейзажные сюжеты. Написаны полотна «Вечер. Золотой Плёс», «После дождя. Плёс», «Вечер на Волге». С 1890 по 1895 год Левитаном написаны лучшие произведения: «У омута», «Над вечным покоем», «Владимирка». Последнюю из вышеперечисленных картин, Исаак Левитан преподносит в дар Третьяковской галерее.
Весной 1894 года художник приезжает в Тверскую губернию, где пишет такие полотна, как «Золотая осень», «Цветущие яблони», «Март», «Весна. Последний снег», «Большая дорога. Осенний солнечный день». В 1898 году Исаак Левитан удостоен звания академика пейзажной живописи. Теперь он преподаёт в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, в котором сам когда-то учился. Его полотна с оглушительным успехом демонстрируются на выставке в Мюнхене, на Всемирной выставке в Париже.
Однако, вскоре здоровье Левитана резко ухудшается. Попытка лечения за границей не помогает. Исаак Левитан скончался 4 августа 1900 года, в Москве, не дожив совсем немного до 40 лет.